Atlas subaquatique : le patrimoine submergé du fleuve Saint-Laurent

Le patrimoine archéologique maritime a un rôle de premier plan à jouer en raison de son importance culturelle, de ses retombées économiques et de son potentiel de mise en valeur des régions en bordure du fleuve Saint-Laurent. Les épaves historiques sont des repères hautement symboliques dans le paysage culturel maritime et dans la mémoire du grand fleuve, artère historique de la société québécoise. Chaque région compte ses épaves emblématiques qui font l'objet de récits oraux transmis de génération en génération, de recherches scientifiques et de randonnées pour les plongeurs récréatifs, selon un intérêt du public qui ne cesse de se renouveler. Si les archives documentent des milliers de naufrages dans le fleuve Saint-Laurent et son golfe depuis le XVIe siècle, les sites d'épave repérés informellement se chiffrent dans les centaines. Ce patrimoine culturel riche, mais fragile, reste à être évalué et valorisé pleinement.

Ce projet aborde une double problématique sur les épaves du fleuve Saint-Laurent et de son golfe : l'intérêt du public pour les épaves qui jalonnent l'histoire maritime et la nécessité pour le ministère de la Culture et des Communications (MCC) de mieux documenter ce patrimoine. Le projet d'atlas subaquatique, réalisé par les chercheurs et étudiants de l'Université de Montréal, porte sur 78 sites, documentés au compte-goutte et au hasard des découvertes archéologiques pendant cinq décennies, mais allant en s'accélérant depuis cinq ou dix ans, dont les dossiers forment un corpus varié d'informations réparties dans quelques centaines de rapports déposés au MCC.

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