Épave de l'île du Wreck 2

L'épave de l'île du Wreck 2 est le vestige d'un navire à vapeur à hélice datant de la deuxième moitié du XIXe siècle. Il s'agit de l'extrémité avant supérieure du côté bâbord d'un navire en métal. Ce pan de coque, d'une longueur de 17 mètres et d'une hauteur de 9 mètres, est conservé du bouchain jusqu'au pont principal. L'étrave gît au pied d'un escarpement rocheux sous-marin entre 2 et 8 mètres de profondeur, à proximité des battures ouest de l'île du Wreck, dans l'archipel des îles de Mingan, sur la Côte-Nord.

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Les épaves de l'île du Wreck 1, 2 et 3 pourraient correspondre à deux navires, soit le Clyde ou le North Briton. Ils font tous deux naufrage dans le même secteur, mais le candidat le plus probable est le Clyde. Ce navire est le premier vapeur à hélice de la Clyde Screw Steam Packet Company, fondée en 1854 avec la construction et la mise en service du Clyde. La compagnie maritime affecte le vapeur au transport transatlantique de passagers et de marchandises entre Glasgow et New York avec un autre navire à vapeur, le Petrel, acquis en 1855. Le Clyde ne fait que deux aller-retours avant d'être réquisitionné pour la guerre de Crimée en février 1855. Il ne reprend son activité initiale que deux ans plus tard. Le Petrel est également utilisé pour l'effort de guerre mais ne reprend jamais son rôle car il est détruit en 1855.

C'est donc en 1857 que le Clyde reprend ses traversées de l'Atlantique sur un nouveau trajet reliant Glasgow, Québec et Montréal. Il complète deux voyages suivant ce nouvel itinéraire, mais ne finit jamais son troisième. Le 22 août 1857, transportant 60 passagers, du courrier et une cargaison de blé, de farine et d'huile de phoque, le vapeur quitte Québec vers 16 heures. Le 23 août, il s'engage dans le détroit de Jacques-Cartier. Vers minuit dans la nuit du 23 au 24 août, le capitaine du navire change de cap vers le sud-est, pensant avoir franchi les îles de Mingan et s'être engagé dans le détroit. Vers 1h35, le navire se heurte aux récifs du côté ouest de l'île du Wreck. L'eau s'infiltrant très vite, l'ordre d'évacuation est donné. Les passagers et l'équipage, installés dans des canots de sauvetage, attendent la levée du jour avant de regagner la côte. Plusieurs tentatives pour sauver des bagages, de la marchandise et de l'équipement sont entreprises par le capitaine et son équipage, mais s'avèrent difficiles, le navire étant déjà en partie submergé. Un vent violent se levant dans les jours suivants le naufrage, le capitaine abandonne et décide de rapatrier les passagers vers Québec.

Une fois arrivé à Québec, le capitaine engage des sauveteurs, dont des plongeurs, pour récupérer tout ce qui peut être encore sauvé sur l'épave. Ces opérations se déroulent du 13 au 24 septembre 1857. Simultanément, un constat de l'état du Clyde est demandé pour déterminer s'il peut être réparé. Brisé en son centre, le navire est jugé en trop mauvais état et sa coque est mise aux enchères. Une tempête a finalement raison de l'épave qui se brise en deux, laissant l'arrière sombrer au fond de l'eau. Les restes sont officiellement abandonnés à la fin du mois de septembre.

Dans les années 1980, des plongeurs récréatifs sont aperçus autour du site présumé de l'épave du Clyde. Ils auraient remonté certaines parties du navire comme l'hélice, ce qui pourrait expliquer son absence de l'épave. Bien qu'aucun élément ne permette pour l'instant d'identifier son nom et son origine avec certitude, l'ensemble des interventions réalisées par la Section d'archéologie subaquatique de Parcs Canada de 2008 à 2010 permet de dresser les caractéristiques principales de l'épave de l'île du Wreck 2. Ces vestiges correspondent probablement au même navire de métal du XIXe siècle associés à l'épave EdBd-3 (ou épave de l'île du Wreck 1 et 3). La présence des sections d'étrave et d'étambot composées de plaques d'acier rivetées à clin et d'une chaudière à vapeur permet de situer la construction de ce navire dans la seconde moitié du XIXe siècle. D'après les plans disponibles, la forme et les dimensions de ce pan d'étrave bâbord (32M12A2) correspond davantage au Clyde qu'au North Briton.

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