La Rocque de Roberval, Jean-François de

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Né vers 1495, probablement à Carcassonne, en France, Jean-François de La Rocque de Roberval est le fils de Bernard de La Roque, dit Couillaud, seigneur de Châtelrein.

Il commence sa carrière militaire en tant qu'archer dans une compagnie de gens de guerre en 1513. Il sert par la suite à titre d'officier du maréchal Robert III de La Marck de Fleuranges et prend part à plusieurs campagnes contre l'Espagne au cours des années 1520 et 1530. Il porte le grade de lieutenant sous les ordres de Robert IV de La Marck de Sedan en 1537 et 1538. Il œuvre aussi comme ingénieur militaire. Il participe à la fortification de villes françaises et italiennes, dont Péronne (1536), Turin (1537-1538) et Paris (1557).

Issu de la noblesse, La Rocque, seigneur de Roberval, hérite des propriétés foncières de son père, situées dans le Languedoc, le Valois et le Rethélois (Champagne-Ardenne). Il se convertit à la religion réformée avant 1535 et vit à la cour, dans l'entourage du roi François 1er. Avec d'autres protestants, il est proscrit en 1535, mais rentre en France peu après.

Nommé lieutenant-général du Canada en 1540, La Rocque de Roberval est chargé par le roi d'y fonder la première colonie française en Amérique du Nord. Avec Jacques Cartier comme maître-pilote, il a pour objectifs de trouver des métaux précieux ainsi qu'un passage maritime vers l'Asie. Le mandat confié à Roberval prévoit le recours à des condamnés afin de faciliter le recrutement et limiter les coûts. De fait, l'organisation d'une telle expédition est coûteuse et constitue un enjeu logistique, surtout dans un contexte où la contribution financière royale est limitée et impose la recherche de financement privé. Les préparatifs de La Rocque de Roberval sont complexes puisqu'il sélectionne les prisonniers en fonction de leur fortune et de leur métier et doit ensuite faire les représentations nécessaires auprès des tribunaux pour faire libérer les condamnés. À cela s'ajoutent le recrutement de militaires et colons, et l'approvisionnement en vivres et en équipements. Pour mener à bien ses préparatifs, La Rocque de Roberval a recours à ses richesses personnelles et doit faire appel à ses relations dans les milieux militaires et chez les administrateurs civils.

La Rocque de Roberval quitte la France avec sa flotte au printemps 1542, un an après le départ de Jacques Cartier qui a déjà entamé la construction d'un établissement à l'embouchure de la rivière du Cap-Rouge, en amont de Stadaconé (Québec). À la mi-juin, il rencontre ce dernier à Saint-Jean, à Terre-Neuve, toutefois Cartier décide de retourner en France plutôt que de poursuivre la mission coloniale.

À l'été 1542, La Rocque de Roberval arrive à Charlesbourg-Royal. Il renomme la colonie France-Roy et le fleuve France-Prime. Après avoir fait renforcer les deux forts érigés par les hommes de Cartier, il explore le territoire. Deux de ses navires sont retournés en France afin de permettre le ravitaillement pour l'année suivante. Le lieutenant-général remonte le fleuve Saint-Laurent jusqu'aux rapides de Lachine à la recherche de pierres et de métaux précieux, qu'il ne trouve pas. Au cours de l'hiver, il doit faire face à la famine, au froid, à la maladie. Il met fin à son projet de colonisation en 1543, après que le roi lui donne l'ordre de rentrer en France, alors menacée par la coalition anglo-espagnole.

De retour en Europe, La Rocque de Roberval participe à l'effort de guerre français. En 1555, le seigneur doit hypothéquer ses biens, et son château est menacé de saisie. Il occupe à cette époque la charge de superintendant des mines et minières de France. Dans la foulée des guerres de religion, il est attaqué à Paris, en 1560, au moment où il sort d'une réunion calviniste.

Il est décédé à Paris, en 1560.

Il s'était marié avant 1536.

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Ce personnage historique est désigné pour les motifs suivants:

Jean-François de La Rocque de Roberval est un militaire probablement originaire de Carcassonne, en France. Proche du roi François Ier, il fréquente sa cour. Il est nommé lieutenant-général du Canada et est chargé par le roi, le 15 janvier 1541, de fonder un établissement français en Amérique du Nord afin d'exploiter les ressources du continent et de découvrir un passage maritime vers l'Asie. Retardé dans ses préparatifs, La Rocque de Roberval part pour l'Amérique le 16 avril 1542, avec 3 navires et quelque 200 personnes. Il s'installe le long du fleuve Saint-Laurent, à l'embouchure de la rivière du Cap Rouge, près de Stadaconé, à la fin du mois de juillet 1542, où Cartier a fondé l'établissement de Charlesbourg-Royal l'année précédente. Il renomme l'établissement France-Roy. Il explore par la suite le fleuve à la recherche de métaux précieux et du passage convoité, mais sans succès. En juillet 1543, à la suite de la reprise des guerres en Europe, La Rocque de Roberval et son groupe reçoivent l'ordre de revenir en France, ce qui met fin à la première tentative de colonisation française en Amérique. Pendant longtemps, La Rocque de Roberval est demeuré un acteur méconnu de l'histoire du Québec. Pourtant, la préparation et la réalisation de l'expédition de 1541-1543 ont reposé en majeure partie sur les épaules de ce premier lieutenant-général du Canada, qui se révèle une figure de premier plan dans les projets d'expansion française en Amérique au cours du XVIe siècle;

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