Joly de Lotbinière, Henri-Gustave

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Né à Épernay, en France, le 5 décembre 1829, Henri-Gustave Joly de Lotbinière est le fils de Gaspard-Pierre-Gustave Joly, marchand, et de Julie-Christine Chartier de Lotbinière.

Après des études à Paris, Joly fait l'apprentissage du droit au Bas-Canada à compter de 1850. Admis à la pratique en 1855, il exerce le droit à Québec. Il s'occupe également de la seigneurie de Lotbinière, propriété de sa mère jusqu'en 1860, alors qu'elle lui cède ses droits de propriété. Ce n'est toutefois qu'en 1888 que Joly ajoute « de Lotbinière » à son nom.

En 1861, Joly est élu député de Lotbinière à l'Assemblée législative de la province du Canada et se joint à l'opposition libérale. Réélu en 1863, il s'oppose au projet de Confédération, auquel il se rallie toutefois dès 1867. Cette année-là, il est élu député de Lotbinière à l'Assemblée législative et à la Chambre des communes. En 1869, il devient chef de l'opposition libérale à Québec. Ses interventions en Chambre portent principalement sur l'économie, en particulier le développement agricole, l'administration des terres de la couronne et la construction ferroviaire. Il quitte la Chambre des communes en 1874 à la suite de l'interdiction du double mandat.

En 1878, Joly est nommé premier ministre du Québec par le lieutenant-gouverneur Luc Letellier de Saint-Just après la destitution du gouvernement conservateur de Boucher de Boucherville. De nouvelles élections ont alors lieu, lors desquelles les libéraux et les conservateurs obtiennent le même nombre de sièges. Le nouveau gouvernement de Joly parvient à se maintenir au pouvoir durant 19 mois, durant lesquels Joly est également commissaire de l'Agriculture et des Travaux publics. Durant son court règne, son gouvernement complète la construction du chemin de fer de la rive nord entre Québec et Montréal, qui s'ouvre au trafic le 8 février 1879, et poursuit la construction de l'hôtel du Parlement. Joly s'affaire également à réduire les dépenses publiques en diminuant les salaires des ministres et des députés et le budget des ministères. De plus, il propose d'abolir le Conseil législatif, sans succès. À l'automne 1879, le gouvernement de Joly est mis en minorité lorsque les conservateurs rallient cinq députés libéraux. Joly est alors forcé de démissionner.

Joly est à nouveau chef de l'opposition de 1879 à 1883, année où il cède la direction du parti à Honoré Mercier. Il quitte son siège de député le 25 novembre 1885 puisqu'il ne partage pas la sympathie de ses électeurs pour Louis Riel, exécuté par pendaison quelques jours plus tôt.

En 1896, Joly effectue un retour en politique fédérale et se fait élire député libéral de Portneuf. Il est ministre du Revenu de l'intérieur de 1897 à 1900. Il est lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique de 1900 à 1906.

Également homme d'affaires, Joly s'intéresse au commerce du bois et aux sciences naturelles. Président du Conseil d'agriculture de la province de Québec en 1869, il prône la modernisation de l'agriculture. Tout au long de sa vie, il est un ardent protecteur et promoteur du patrimoine naturel, notamment de la forêt. Sa réputation s'étend jusqu'aux États-Unis et en Europe.

Parmi les premiers ministres du Québec, Joly est le seul de religion protestante. Il est décédé à Québec le 16 novembre 1908. Il est inhumé dans le cimetière de Mount Hermon, à Sillery (Québec).

Il avait épousé, à Québec, en 1856, Margaretta Josepha Gowen, fille du commerçant Hammond Gowen.

Ce personnage historique a été désigné par le ministre de la Culture et des Communications le 1er novembre 2012.

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Ce personnage historique est désigné, avec les autres premiers ministres décédés du Québec, pour les motifs suivants:

Le premier ministre du Québec est, depuis l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, le chef et la principale figure politique du gouvernement du Québec. Le titulaire de cette fonction occupe la plus haute fonction démocratique de la société québécoise. Il préside le Conseil exécutif, nomme les ministres et les hauts fonctionnaires, décide de la politique du gouvernement et en détermine les priorités. Désigné par le lieutenant-gouverneur, représentant de la Couronne, il est normalement le chef du parti possédant le plus grand nombre de sièges à l'Assemblée législative de la province de Québec (1867-1968), puis à l'Assemblée nationale (depuis 1968). Depuis 1867, cette fonction a été occupée par 30 personnes, dont 23 sont aujourd'hui décédées [en date du 1er novembre 2012]. Par leurs décisions et les politiques qu'ils ont mises en oeuvre, ces premiers ministres ont influencé le cours de l'histoire du Québec.

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