Création de l'Université du Québec

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La création de l'Université du Québec, le 18 décembre 1968, constitue une étape importante dans l'histoire de l'éducation au Québec. Cet événement marque l'aboutissement d'un des grands chantiers de la Révolution tranquille.

Le 28 février 1961, le gouvernement du Québec crée la Commission royale d'enquête sur l'enseignement dans la province de Québec, mieux connue sous le nom de Commission Parent. Les nombreuses consultations et les réflexions des membres de la Commission aboutissent en un volumineux rapport en trois tomes déposés en 1963 et en 1964. Ce document, connu sous le nom de Rapport Parent, propose une refonte complète du système d'éducation alors en vigueur. L'éducation y est présentée comme un moteur de développement national et une nécessité collective, ce qui rend prioritaires sa démocratisation ainsi que le rehaussement de son financement.

Le 13 mai 1964, le ministère de l'Éducation est créé. Trois ans plus tard, les collèges d'éducation générale et professionnelle, les cégeps, font leur apparition. Leur création laisse présager une augmentation importante de la population universitaire. Le caractère privé des universités d'alors est toutefois incompatible avec les principes énoncés dans le Rapport Parent. Plusieurs étudiants collégiaux appréhendent un blocage au niveau universitaire, ce qui engendre d'importantes mobilisations à l'automne 1968 pour la création de nouvelles universités francophones.

Le projet de loi 88 portant sur la création de l'Université du Québec est présenté à l'Assemblée législative le 9 décembre 1968 et sanctionné le 18 du même mois. Selon cette loi, l'Université est une corporation publique autonome, mais liée à l'État par certaines obligations administratives. Elle ne constitue pas un établissement d'enseignement en soi, mais bien une structure appelée à chapeauter des universités constituantes et d'autres instituts d'enseignement. Ce mode de fonctionnement permet la constitution d'un réseau composé d'universités publiques indépendantes et décentralisées qui se créent et se développent en fonction des besoins de leurs milieux. Ce réseau a été le principal moteur de la démocratisation de l'enseignement universitaire au Québec.

De nos jours, le réseau comprend dix établissements, soit des universités à Montréal, à Trois Rivières, à Chicoutimi, à Rimouski, en Outaouais, en Abitibi-Témiscamingue, ainsi que l'Institut national de la recherche scientifique, l'École nationale d'administration publique, l'École de technologie supérieure et la Télé-université.

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