Perrault, Joseph-François

Haut de la page

Né le 2 juin 1753 à Québec, Joseph-François Perrault est le fils de Louis Perrault, trafiquant de fourrures, et de Josephte Baby.

Perrault fait ses études au petit séminaire de Québec de 1765 à 1772. Avant de les avoir terminées, il rejoint, en 1773, son père établi en Louisiane. La même année, il se rend à Saint-Louis, dans la région du Missouri, y diriger les affaires en l'absence de son père. En 1779, il se dirige vers la Virginie afin de recouvrer de l'argent prêté à un officier, alors qu'il est fait prisonnier par des Autochtones au service de la Grande-Bretagne et est emmené à Detroit. Il y est accueilli par son oncle Jacques Baby dit Dupéront et y travaille notamment comme précepteur. En 1780, il séjourne quelques semaines à Montréal et à Québec, puis retourne à Detroit chez son oncle. Devenu agent de ce dernier, il est envoyé à Montréal en 1781. Il fait aussi des affaires à son propre compte. En 1787, il abandonne le commerce au détail et se met alors à l'enseignement, à la traduction et au droit. Il s'occupe également de théâtre avec Louis Dulongpré et Pierre-Amable De Bonne.

En 1795, Perrault est nommé greffier de la paix, gardien des archives de l'état civil du district de Québec et protonotaire à la Cour du banc du roi à Québec. Il exerce cette fonction à cinq reprises entre 1795 et 1830. Il est député de Huntingdon à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada de 1796 à 1804 et appuie d'abord le Parti canadien, puis le parti des bureaucrates. En 1806, il participe à la création du journal Le Courrier de Québec avec De Bonne et Jacques Labrie. Il collabore aussi au Vrai Canadien dans les années 1810.

À partir de 1801, Perrault s'occupe de nombreux projets dans le domaine de l'enseignement et prend notamment position en faveur de l'éducation laïque. En 1801, il dépose un projet de loi sur l'éducation pour faire opposition à celui qui visait la création de l'Institution royale pour l'avancement des sciences, mais son projet est rejeté. Il prend ensuite part à sept comités, dont un qui prépare un premier plan de maisons de correction pour les différents districts. De 1821 à 1825, il préside la Société d'éducation du district de Québec, et de 1823 à 1828, la Société de l'école britannique et canadienne du district de Québec pour les enfants pauvres. Philanthrope, il fait construire quatre écoles à Québec, dont une école d'agriculture sur les bords de la rivière Saint-Charles en 1832. Il fait paraître son projet d'organisation scolaire pour le Bas-Canada dans la Gazette de Québec du 3 octobre 1833.

Il a notamment publié une traduction française du traité anglais Lex Parlementaria (1803), ainsi que le Dictionnaire portatif et abrégé des loix [sic] et règles du parlement provincial du Bas Canada (1806), le Manuel des huissiers de la Cour du Banc du Roi du district de Québec (1813) et Questions et réponses sur le droit criminel du Bas-Canada (1814). Il est aussi l'auteur de l'Abrégé de l'histoire du Canada, en quatre parties, à l'usage des écoles élémentaires (1832) et de Moyens de conserver nos institutions, notre langue et nos lois (1832).

Il est décédé à Québec le 5 avril 1844. Il est inhumé dans la cathédrale de Notre-Dame-de-Québec.

Il avait épousé à Montréal, en 1783, sa cousine Ursule Macarty, fille de Richard Macarty et d'Ursule Benoist.

Haut de la page

Haut de la page