Bouteille à bière

La bouteille à bière est un contenant servant au transport et à l'entreposage de la bière fabriqué entre 1870 et 1910. Incomplète, la bouteille en verre coloré transparent vert foncé est de forme cylindrique. Elle présente une épaule tombante et un fond à enfoncement profond avec un mamelon au centre. Une étiquette de papier carrée partielle dans les tons de rouge, blanc et noir avec des inscriptions est appliquée sur le devant de la bouteille. L'artéfact a une hauteur résiduelle de 19,9 cm et un diamètre extérieur de 8,7 cm à la base et à l'épaule.

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La bouteille à bière en verre coloré transparent vert foncé est fabriquée entre 1870 et 1910, probablement en Europe, d'après son mode de fabrication et le contexte de sa découverte. En effet, elle est fabriquée dans un moule par rotation et son utilisation est généralement située de 1870 jusqu'aux années 1920, bien que certaines bouteilles aient pu être produites dès 1850. Il semble que la plupart des bouteilles à moule tournant vendues par les verriers américains soient importées, et non réellement produites aux États-Unis. D'ailleurs, la forme du cul suggère une fabrication européenne.

Ce procédé est utilisé dans la fabrication de bouteilles cylindriques et ne laisse aucune cicatrice de moulage sur le corps, mais plutôt de fines lignes concentriques. L'intérieur du moule est recouvert de fibres organiques mouillées. Au contact du verre chaud, l'eau se transforme en vapeur sur laquelle le verre roule à l'intérieur du moule en mouvement. Cela produit des bouteilles symétriques à la surface lisse et polie, mais sur laquelle il est impossible d'embosser une marque ou une inscription.

La forme du cul de la bouteille suggère qu'elle est réutilisée, puisque le cul présente une technique de fabrication généralement associée aux importations européennes. Ce récipient servant au transport et à l'entreposage de bière est recyclé. Le principe du recyclage des bouteilles en verre est établi en Amérique du Nord dès le XVIIIe siècle, en raison de leur coût de fabrication élevé. Il est alors d'usage d'importer des vins et spiritueux d'Europe et d'ensuite réutiliser les contenants pour embouteiller des produits locaux, comme la bière. Avec la mécanisation des procédés de fabrication des contenants de verre, une grande variété de contenants sont développés pour chaque secteur commercial. La marque du produit et le nom du fabricant peuvent alors apparaitre sur une étiquette ou sont moulés en relief. Ce principe procure une propriété légale à l'entreprise, mais l'oblige également à mettre en place un système de recyclage coûteux et plus ou moins efficace. Vers la fin du XIXe siècle, aux États-Unis, c'est environ 35 % des bouteilles vides qui sont retournées. Les embouteilleurs doivent combler le manque par l'utilisation d'autres bouteilles portant parfois la marque d'une compagnie concurrente. Aux États-Unis, en 1935, une loi est votée interdisant la revente de bouteilles.

La bouteille à bière est probablement mise au jour en 1991, sur le site de la brasserie de Beauport, du côté est du mur de refend de la maison de drèche. La qualité d'une bière repose essentiellement sur la qualité de l'eau entrant dans sa composition, expliquant l'implantation des brasseries du XIXe siècle près des cours d'eau. C'est le cas du complexe industriel de Beauport, où trois grandes entreprises s'établissent près de la rivière. S'y succèdent la distillerie-brasserie Young/de Beauport (1792-1810), la brasserie Racey/de Beauport (1810-1863) et la brasserie de Beauport (1895-1911). Ces établissements sont parmi les plus anciens construits dans la région.

Dès 1895, la brasserie de Beauport se spécialise alors dans la production de « lager beer », de bière double et de porter. Sa réputation grandit rapidement. L'entreprise possède tous les équipements nécessaires à l'embouteillage et au lavage des bouteilles retournées et réutilisées. Malgré son succès, la brasserie de Beauport connait des difficultés financières en raison d'une concurrence féroce entre brasseurs au début du XXe siècle. Elle déclare faillite en 1911, et l'entreprise est alors vendue à la National Breweries. Les bâtiments sont détruits vers 1932.

Cette bouteille, retrouvée dans un important dépôt de verre, permet d'avancer l'hypothèse que la brasserie de Beauport devait racheter des lots de bouteilles vides, même de compagnies rivales, dont certaines devaient être rejetées d'emblée.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

La bouteille à bière a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle est dotée d'une étiquette de la brasserie de Beauport et illustre les liens commerciaux entre les fabricants de bouteilles et les brasseries. Elle a aussi été choisie parce qu'elle témoigne des pratiques de récupération et de réutilisation des bouteilles en verre par la brasserie de Beauport (1895-1910), un site archéologique majeur de la région de Québec.

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