Sceau de bouteille à gin de forme cylindrique

Le sceau de bouteille à gin de forme cylindrique en verre fait partie d'un récipient servant à conserver et à entreposer des breuvages alcoolisés. Le sceau, fabriqué entre 1821 et 1870, est complet. Il est appliqué en relief contre la paroi fragmentaire d'une bouteille en verre coloré transparent vert foncé. Il comporte des inscriptions moulées sur le pourtour. L'artéfact mesure 3,5 cm de diamètre, et il est apposé sur un tesson mesurant 4,8 cm de longueur et 4,7 cm de largeur.

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Le sceau de bouteille à gin de forme cylindrique fait partie d'un récipient fabriqué à Londres, en Angleterre, entre 1820 et 1870, d'après le moule utilisé pour sa réalisation et le contexte de sa découverte. En effet, le moule serait de type Ricketts, utilisé entre 1820 et 1920.

Un brevet accordé à Henry Ricketts en 1821, à Bristol en Angleterre, est ensuite adapté aux États-Unis, probablement dans les années 1830. À la fin du XIXe siècle, l'utilisation du moule de type Ricketts pour la fabrication des bouteilles à alcool a pratiquement disparu. En général, la date de ce type de moule se situe entre les années 1820 et 1920. Les marques laissées par ce type de moule sont caractéristiques : elles consistent en une marque horizontale située au point de rencontre du corps et de l'épaule et de chaque côté de l'épaule et en une marque verticale qui remonte vers le col.

D'après les inscriptions visibles sur le sceau, la bouteille à gin serait produite à la distillerie Booth de Londres. L'inscription du bas est probablement « 55 Cowcross », correspondant à l'adresse de cette distillerie établie dans le quartier Clerkenwell. Établie dès 1740, cette firme exporte ses produits au courant du XIXe siècle. Servant à l'origine au transport et à l'entreposage du gin, cette bouteille est probablement recyclée par la suite pour embouteiller de la bière.

Le recyclage des bouteilles en verre est établi en Amérique du Nord dès le XVIIIe siècle en raison de leur coût de fabrication élevé. Il est alors d'usage d'importer des vins et spiritueux d'Europe et d'ensuite réutiliser les contenants pour embouteiller des produits locaux. Avec la mécanisation des procédés de fabrication des contenants de verre, une grande variété de contenants sont développés pour chaque secteur commercial. La marque du produit et le nom du fabricant peuvent apparaitre sur une étiquette ou sont moulés en relief. Ce principe procure une propriété légale à l'entreprise, mais l'oblige également à mettre en place un système de recyclage coûteux et plus ou moins efficace. Vers la fin du XIXe siècle aux États-Unis, c'est environ 35 % des bouteilles vides qui sont retournées. Les embouteilleurs doivent combler le manque par l'utilisation d'autres bouteilles portant parfois la marque d'une compagnie compétitrice. Aux États-Unis en 1935, une loi interdit la revente de bouteilles.

Le sceau de bouteille à gin cylindrique est mis au jour en 2003 au centre du site de l'îlot Légaré, situé près de la rue Saint-Paul à Québec. En 1770, cet îlot situé en bordure de la rivière Saint-Charles est occupé par la « St. Roch Distillery », une entreprise fondée par deux hommes d'affaires, Jacob Jordan et Colin Drummond. Changeant de main ensuite, elle devient la Thomas Grant & Company. Cette compagnie fait construire une distillerie à Beauport et transforme celle de Saint-Roch en brasserie. C'est en 1791 que nait la « St. Roch Brewery », l'une des plus anciennes industries brassicoles de la région. Après quelques expansions, deux incendies et en raison de problèmes financiers, la brasserie change régulièrement de propriétaires. Nommée plus tard la « St. Charles Brewery », l'entreprise brassicole est finalement ravagée par le grand incendie du quartier Saint-Roch en 1845. La St. Charles Brewery continue la production de sa propre bière, mais vend ensuite des produits Molson. Après 1875, les terrains de l'ancienne brasserie Saint-Charles sont occupés par de nouveaux bâtiments à vocations diverses.

Le sceau a été retrouvé dans le secteur de l'ancienne citerne de la brasserie Saint-Roch, aménagé en dépotoir après l'incendie de 1845. Ce dépotoir contient de nombreuses bouteilles de différents formats, pour la bière, le vin, le porto et le gin. Cette découverte permet d'avancer l'hypothèse que la bière vendue ou produite à la brasserie avant l'incendie était embouteillée dans des bouteilles recyclées, associées à l'origine à des produits provenant d'Angleterre, du Portugal et d'ailleurs.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

Le sceau de bouteille à gin de forme cylindrique a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il témoigne de la pratique de la récupération et de la réutilisation des bouteilles en verre par la brasserie Saint-Charles au XIXe siècle. Il a également été choisi parce qu'il permet de mieux comprendre les modes d'embouteillage et les liens commerciaux de la brasserie, une fois mis en relation avec les autres bouteilles importées d'Angleterre, du Portugal ou d'ailleurs retrouvées dans la même couche archéologique.

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