Fiole à sirop

La fiole à sirop est un contenant servant à contenir un médicament destiné au soin des enfants dont la fabrication date de la fin du XIXe siècle. Entière, la fiole en verre teinté de couleur turquoise présente un corps légèrement asymétrique de forme cylindrique. La lèvre est arrondie, le col est cylindrique et se rétrécit légèrement vers la base, les épaules sont tombantes et la base de la fiole est concave et peu profonde. Des inscriptions moulées en relief sur le corps de la bouteille identifient son contenu ainsi que son fabricant. L'objet mesure 12,6 cm de hauteur et a un diamètre maximal de 3,3 cm.

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Statut	Catégorie	Autorité	Date
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La fiole à sirop est probablement fabriquée aux États-Unis vers le troisième quart du XIXe siècle, d'après l'inscription moulée en relief sur le corps du contenant. En effet, « CURTIS & PERKINS/PROPRIETORS » est une compagnie du nord-est des États-Unis, Curtis & Perkins (1849-1860) ou Curtis & Sons (1860-1880), active durant cette période. Il n'est pas possible de déterminer si l'inscription sur les fioles est modifiée lors du changement du nom de l'entreprise. Il semble qu'après 1880, lorsque le produit est commercialisé par l'Anglo-American Drug Company, s'ajoute à l'inscription « THE ANGLO AMERICAN DRUG CO. /SUCCESSOR TO ».

L'asymétrie de la fiole et la répartition inégale du verre à l'intérieur du contenant témoignent d'une fabrication artisanale. De plus, les marques verticales présentes sur les côtés du corps de la fiole indiquent l'utilisation d'un moule en deux parties, type de moule en usage jusque vers 1880. L'effacement graduel de ces marques sur le col à l'approche de l'ouverture ainsi que leur effacement près du point d'appui de la base indiquent qu'un outil est utilisé après le moulage pour façonner la lèvre et la base. La marque circulaire sur la base de la fiole suggère qu'un outil est également utilisé pour maintenir celle-ci lors de la finition de la lèvre.

La fiole pharmaceutique est un récipient servant à contenir un médicament pour le soin des enfants. Identifié par l'inscription en relief situé sur le corps de la bouteille, il s'agissait d'un médicament conçu en 1835 par Mrs Charlotte N. Winslow, infirmière pédiatrique et belle-mère de Jeremiah Curtis, pharmacien. Ce dernier, associé avec le pharmacien Benjamin A. Perkins, aurait commercialisé le produit dès 1849. Ces pharmaciens se sont d'abord établis à Bangor dans le Maine (États-Unis), puis à New York à partir de 1854. D'après les fabricants, le médicament soulage les douleurs liées à la poussée dentaire et les autres maux de la petite enfance, comme les coliques. Le sirop était composé principalement de morphine et d'alcool qui aidaient certainement au soulagement de la douleur et de la diarrhée, mais qui ont provoqué le coma, la dépendance et la mort de nourrissons.

En 1906, avec l'avènement du Pure and Food Drug Act, la compagnie est forcée de retirer la morphine de la recette du sirop de Mrs Winslow, ainsi que de retirer le mot « soothing » (apaisant) de son nom. La quantité de morphine dans le sirop est alors alarmante. Avec 65 mg de morphine par once, seulement une cuillère à thé du sirop peut être l'équivalent en morphine de 20 gouttes de laudanum. Selon l'édition de 1873 du Health Reformer, les enfants de six mois ne devraient pas recevoir plus de deux ou trois gouttes de laudanum. Une seule cuillère à thé du sirop contient donc une quantité fatale de morphine pour un enfant, qui s'endormait pour ne plus se réveiller. Après une condamnation par la American Medical Association en 1911, la formule a été revue. Le sirop continue d'être vendu jusque dans les années 1930.

Les traces de résidus observés et formant un cerne dans la partie inférieure à l'intérieur de la fiole sont probablement laissées par le médicament contenu à l'origine dans ce récipient.

La fiole pharmaceutique est mise au jour en juillet 2012 sur le site archéologique de Place University – Saint-Jacques, à Montréal. Elle est retrouvée dans une annexe d'un bâtiment construit entre 1940 et 1950, dans un lit de pose d'un plancher de bois. En apparence anachronique avec la date de fabrication de la fiole, l'analyse des artéfacts provenant de ce contexte a toutefois démontré des croisements réels avec des artéfacts de l'occupation précédente qui correspond à l'utilisation et l'abandon d'un plancher d'un bâtiment daté entre 1815 et 1825.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

La fiole à sirop a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle contenait un médicament breveté, un sirop, spécifiquement conçu pour le soin des enfants. Elle témoigne de la variété des bouteilles pharmaceutiques offertes sur le marché au XIXe siècle. Également, cette bouteille illustre, par sa fabrication au moule en deux parties, les avancées technologiques effectuées en matière de fabrication des contenants en verre au XIXe siècle.

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