Vézina, Georges

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Né le 21 janvier 1887 à Chicoutimi, Georges Vézina est le fils de Georges Vézina, boulanger, et de Clara Belley.

Georges Vézina pratique le hockey, sport dans lequel il va se démarquer. À 17 ans, il est recruté comme gardien de but par le club de hockey de Chicoutimi pour la saison 1904-1905. Il joue cinq ans pour le club amateur.

En 1910, le Club Athlétique Canadien (C. A. C.), une équipe professionnelle fondée l'année précédente, joue sa première saison. Le 23 février de la même année, lors d'une partie hors-concours, le C. A. C. affronte le club local de Chicoutimi et découvre le gardien Georges Vézina, qui n'accorde aucun but à l'équipe professionnelle.

À la fin de l'année, le C. A. C. cherche à recomposer son équipe en vue de sa deuxième saison, et fait appel à Georges Vézina pour occuper le poste de gardien de but. De 1911 à 1916, celui-ci évolue brillamment pour cette équipe dans l'Association nationale de hockey (ANH). En 1916, il remporte sa première Coupe Stanley, qui est également la première gagnée par l'équipe qui prendra le nom de Club de hockey Canadien l'année suivante.

En 1917, les Canadiens de Montréal intègrent la nouvelle Ligue nationale de hockey (LNH). Durant cette saison, Vézina devient le premier gardien de l'histoire de la LNH à réussir un blanchissage. Jusqu'en 1926, il s'illustre comme l'un des meilleurs gardiens de son sport. Son attitude toujours calme et sa constance face aux tirs de l'adversaire lui valent le surnom de « concombre de Chicoutimi », en référence à l'expression anglophone « cool as a cucumber ». Il connaît sa meilleure saison en 1923-1924 et aide son équipe à remporter la Coupe Stanley pour une deuxième fois.

Georges Vézina joue sa dernière partie le 28 novembre 1925. Diminué par la fièvre et une hémorragie, le gardien de but s'effondre pendant la deuxième période et est escorté hors de la patinoire. Les médecins diagnostiquent une tuberculose avancée, ce qui le contraint à se retirer définitivement du jeu. À 38 ans, Georges Vézina a joué 367 parties consécutives, remporté cinq championnats et deux Coupes Stanley.

Le gardien de but n'a pas vécu uniquement du hockey. Il pratique le métier de menuisier pendant la saison morte et a fondé à Chicoutimi une manufacture de « portes et fenêtres » nommée « La maison Georges Vézina Limitée ». L'entreprise a employé jusqu'à une vingtaine de personnes.

Il est décédé le 27 mars 1926.

Il avait épousé Marie-Adélaïde-Stella Morin le 3 juin 1908 dans la paroisse de Saint-François-Xavier de Chicoutimi.

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Ce personnage historique a été identifié pour les motifs suivants :

« Georges Vézina (Jr) naît à Chicoutimi 21 janvier 1887. […] Dans sa jeunesse, Georges Vézina (Jr) pratiquera le baseball durant les mois d'été et, bien sûr, le hockey durant la saison froide. Faute de posséder des jambières de gardien de but, Georges Vézina (Jr) rembourrera ses pantalons de morceaux de linge afin de se protéger. À l'âge de dix-sept ans, il commencera à garder les buts pour le club de hockey de Chicoutimi. […]

Vézina (Jr) épousera Marie Stella Morin le 3 juin 1908 dans la paroisse de Saint François Xavier de Chicoutimi. Il fondera une petite manufacture de « portes et fenêtres » nommée « La maison Georges Vézina Limitée ». L'entreprise fonctionne bien et emploiera jusqu'à une vingtaine d'hommes. […]

C'est au cours d'un match hors concours opposant le Canadien au club de hockey amateur de Chicoutimi le 20 février 1910 que Georges Vézina (Jr) se fera remarquer.

Il signera ainsi son premier contrat avec le club professionnel au mois de décembre 1910. […] Vézina jouera son premier match professionnel le 31 décembre de la même année. Ce sera ainsi le début d'une longue et brillante carrière de seize saisons durant laquelle il ne manquera aucun des 367 matchs auxquels il sera convié par le club. […]

Georges Vézina (Jr) décède à Chicoutimi le 27 mars 1926 à l'âge de 39 ans suite à son combat contre la tuberculose.

Tout au long de sa prodigieuse carrière, Georges Vézina aura contribué à créer l'inébranlable réputation du Canadien de Montréal au sein de la Ligue nationale de hockey. Pendant ses seize saisons au sein de la formation, il aura fait en sorte que son équipe termine presque tous les ans dans les premières positions du classement de fin de saison en plus de contribuer à l'obtention de deux coupes Stanley.

À six reprises, il terminera à la tête des meilleures moyennes de buts alloués chez les gardiens. Il aura en effet atteint les sommets de sa discipline au courant de la saison de 1923-1924 avec une moyenne de 1.97 but par match et de 1.81 lors de la saison de 1924-1925.

L'année suivant son décès, les propriétaires du Canadien de Montréal honoreront sa mémoire en créant le trophée Georges Vézina. Remis chaque année depuis, il est d'abord remis au gardien ayant accordé le moins de buts, ensuite aux gardiens de la meilleure équipe défensive puis finalement au meilleur gardien voté selon les directeurs généraux de la LNH.

En 1945, Georges Vézina devient un des douze premiers joueurs de cette ligue à être intronisé au temple de la renommée du Hockey. Finalement, sa ville natale, Chicoutimi, donne à son aréna municipal le nom de Centre Georges Vézina.»

Source: Ville de Saguenay, 2020.

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