Épidémie de choléra de 1849

Haut de la page

Le choléra est une maladie intestinale infectieuse causée par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés. Introduite pour la première fois au Canada en 1832, en provenance des îles britanniques, la maladie ressurgit en 1834 et en 1849. Cette année-là, c'est par les États-Unis que l'affection entre au Canada. Les symptômes de la maladie sont observés à la fin du mois de mai à Kingston, dans le Haut-Canada. Le choléra se manifeste à Montréal le 15 juin et à Québec dans la première semaine du mois de juillet. L'épidémie se propage jusqu'à la mi-octobre et sème la panique parmi la population. Dans la capitale, des centaines de résidents du quartier Champlain prennent d'assaut et détruisent la caserne de police qu'on veut transformer en hôpital pour les cholériques.

À l'époque, les théories sur la transmission de la maladie sont encore contradictoires parmi le corps médical. Ce n'est qu'en 1883 que Robert Koch découvre la bactérie responsable de cette infection. En 1849, les autorités tentent d'éviter la propagation du choléra et cherchent à savoir si c'est une maladie contagieuse ou si elle est transmise par les miasmes transportés par l'air. Malgré les conseils et les mesures hygiéniques prodigués par les responsables des bureaux de santé, l'épidémie fait tout de même 700 victimes à Montréal et près de 1 200 à Québec.

Haut de la page

Haut de la page