Isolateur électrique

L'isolateur électrique est un élément lié au transport de l'électricité datant d'entre le dernier quart du XIXe siècle et le premier tiers du XXe siècle. Entier, l'isolateur en verre teinté régulier de couleur turquoise présente une embouchure filetée, une base droite et simple avec une rainure pour le fil « wire groove » au centre, surmontée de deux crêtes de rainure (wire groove ridges) et d'un dôme arrondi. L'objet mesure 8,2 cm de hauteur et a un diamètre à l'ouverture de 4 cm.

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L'isolateur électrique en verre teinté régulier de couleur turquoise est moulé à la presse entre 1875 et 1939 en Amérique du Nord. Selon le système de classification des isolateurs nord-américains, ce modèle serait de type CD 103.4 ou 126.1.

Les isolateurs sont des objets fabriqués dans des matières non conductrices d'électricité, généralement en verre ou en porcelaine, destinés à isoler mécaniquement le courant circulant dans un fil de mise à la terre, notamment en cas de brouillard ou de pluie. Pour un isolateur en verre à ouverture filetée comme celui-ci, un côté s'attache au conducteur, et une tige de métal est vissée sur l'autre. Cette tige de métal permet de retenir mécaniquement les conducteurs aux supports en fixant la pièce au poteau, à la traverse ou à la console. Les isolateurs en verre et en porcelaine sont utilisés depuis les débuts du télégraphe, mais les isolateurs en verre sont généralement moins chers que la porcelaine et sont normalement utilisés pour les applications à basse tension. Des isolateurs en caoutchouc et en bois sont également produits à une certaine époque aux États-Unis, mais sont moins fréquents. Les plus anciens isolateurs en verre datent d'environ 1846. Les isolateurs électriques connaissent leur apogée entre 1875 et 1930, avec une grande variété de formes produites en verre de plusieurs couleurs.

Certains isolateurs présentent des numéros de brevets, des logos de fabricants et des noms des verreries productrices. Le terme « CD » se trouvant sur cet isolateur signifie « Consolidated Design » et est la désignation numérique utilisée pour identifier les isolateurs en verre. Les numéros « U » sont utilisés pour la porcelaine et les numéros « M » sont utilisés pour les isolateurs en porcelaine en plusieurs parties. N. R. « Woody » Woodward invente ce système au début des années 1950. Il est l'un des premiers collectionneurs et chercheurs ayant réalisé un catalogue de tous les isolants en verre d'Amérique du Nord.

L'isolateur électrique a été mis au jour en 2018 sur le site archéologique du poste de la Reine situé dans le quartier Saint-Roch, à Québec. Les fouilles ont permis de mettre à jour une soixantaine de structures dont six fosses de latrines, ainsi qu'une collection de plus de 6 000 artéfacts. Ceux-ci témoignent des activités quotidiennes des résidents du secteur entre le XVIIIe et la fin du XIXe siècle, où les fonctions résidentielles et commerciales s'entremêlent. En 1894, l'acquisition des lots résidentiels par la Montmorency Electric Power Co marque le début d'une nouvelle ère industrielle de production d'électricité sur ce site. Le poste connait plusieurs propriétaires au cours du XXe siècle, dont la Quebec Railway, Light, Heat and Power Company. En 1963, lors de la deuxième nationalisation des compagnies d'électricité, Hydro-Québec acquiert le poste. Depuis sa mise en service jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale, ce poste, par lequel transite la charge alimentant les seize districts du réseau, demeure le plus important du réseau de Québec. Le poste de la Reine cesse ses activités en 2016; il s'agissait du plus vieux poste de transformation hydroélectrique au pays. L'intervention archéologique est réalisée au cours du démantèlement du poste.

L'isolateur provient d'une opération située au sud-ouest du site du poste de la Reine et qui est caractérisée par la découverte de plusieurs structures en pierres. Cet artéfact a été retrouvé lors du nettoyage des structures en pierre, associées à des occupations du dernier quart du XVIIIe siècle jusqu'à la fin du XIXe siècle.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

L'isolateur électrique a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il témoigne du riche passé industriel du site archéologique du poste de la Reine, et plus particulièrement de la production d'électricité de la seconde moitié du XIXe siècle à la première moitié du XXe siècle.

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