Manoir de l'Ermitage Saint-Joseph

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Le 16 janvier 1945, les Frères Maristes achètent la plus grande partie de l'ancien domaine des Price pour la somme de 21 500 $ évalué à presque 20 fois plus. La Société de Marie, dont la communauté est issue, a été officiellement reconnue en 1836 en France. L'évangélisation et l'éducation sont les priorités de ces religieux arrivés à Sillery en 1929. Les Frères Maristes sont intéressés par le site à Saint-Gabriel-de-Valcartier afin d'y établir un scolasticat. Sous le patronage de Saint-Joseph, d'où la future appellation Ermitage Saint-Joseph.

En plus du prix plus qu'alléchant, l'ancien domaine des Price répond aux besoins des frères avec ses jardins procurant tranquillité, ses espaces dédiés à la pratique de plusieurs sports ainsi que les divers bâtiments pouvant être adaptés à différentes fonctions. Le site et la maison appartenant à la famille Neilson avaient été achetés à la fin des années 1920 par John Herbert Price, issu de la quatrième génération familiale propriétaire de la Price Brothers and Company. Ce dernier y fait construire aussitôt un manoir. Avec la crise économique des années 1930, la famille perd le contrôle de la compagnie et leur prestigieuse fortune fond. John Herbert Price hypothèque le domaine dès 1935 ; seule une petite partie de la propriété, avec une résidence d'été, demeure aux mains des Price jusqu'en 1959.

Avec le temps, les Frères Maristes apportent plusieurs changements et ajouts à la propriété. À titre d'exemple, la plus belle pièce du manoir est aménagée en chapelle dès leur arrivée et, en 1952, l'ancien caveau est converti en salle de récréation. En 1946-1947, ils mettent en place le cimetière et font creuser une vaste piscine. Quatre ans plus tard, les frères transforment l'ancien garage en école technique.

Après la fermeture du scolasticat, les Frères n'abandonnent pas pour autant le domaine, qu'il le destine désormais à l'encadrement des enfants durant la période estivale. La Colonie Champagnat, active à partir de 1960, reçoit jusqu'à 400 enfants provenant de la région de Québec au cours de la belle saison. Les frères en assument la direction et supervisent des moniteurs laïcs; les premiers habitent la villa Saint-Léon alors que les seconds sont logés dans une « villa » (ancienne maison des Neilson) nouvellement construite. Le volet spirituel est également mis de l'avant auprès des jeunes grâce aux sessions apostoliques des classes de neige et des classes vertes entre 1969 et 1979. La colonie de vacances Champagnat cesse ses activités en 1981.

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Inventaire du patrimoine bâti de la MRC de La Jacques-Cartier (2006 - 2010)
MRC de La Jacques-Cartier

La valeur patrimoniale accordée à cette maison réside notamment dans son intérêt historique, son architecture, sa valeur de position et son authenticité. Le revêtement de bardeaux de bois et le toit à deux versants droits sont des éléments typiques des maisons issues du courant régionaliste construites dans les années 1920, tout comme les lucarnes pendantes et les fenêtres à battants à petits carreaux en bois. Seules deux portes ont été remplacées par un modèle récent en métal. Un volume annexe a de plus été ajouté. La résidence conserve tout de même un bon degré d'authenticité. De plus, la position du bâtiment à proximité d'autres constructions anciennes crée un ensemble d'intérêt.


Source : MRC de La Jacques-Cartier

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