Provencher, Joseph-Norbert

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Né le 12 février 1787 à Nicolet, Joseph-Norbert Provencher est le fils de Jean-Baptiste Provencher, cultivateur, et d'Élisabeth Proulx.

Il étudie au collège Saint-Raphaël, à Montréal, en 1802 et 1803, puis séminaire de Nicolet à compter de 1804. Tout en poursuivant sa formation en théologie, il occupe la fonction de régent au collège Saint-Raphaël en 1808 et 1809, puis celle de professeur au séminaire de Nicolet de 1809 à 1811.

Ordonné prêtre en 1811, l'abbé Provencher est d'abord vicaire à la basilique-cathédrale de Notre-Dame-de-Québec en 1811 et 1812, vicaire à Vaudreuil en 1813 et 1814, curé de la paroisse de Saint-Joachim-de-la-Pointe-Claire de 1814 à 1816 et curé de la paroisse Saint-Louis-de-Kamouraska de 1816 à 1818.

En 1818, l'évêque de Québec, Mgr Joseph-Octave Plessis, envoie l'abbé Provencher en mission dans la colonie de la Rivière-Rouge. Curé fondateur de la paroisse de Saint-Boniface, on lui confie un large mandat comprenant notamment la conversion des Autochtones et la prise en charge des « mauvais chrétiens » qui vivent à la manière des Autochtones. De retour au Bas-Canada en 1820, l'abbé Provencher est nommé curé de la paroisse de Sainte-Anne-de-Yamachiche et conserve ce poste jusqu'en 1822, lorsqu'il doit retourner dans la colonie de la Rivière-Rouge. Il est alors consacré évêque et nommé vicaire apostolique du Nord-Ouest de l'Amérique septentrionale. L'année suivante, il fonde le collège classique de Saint-Boniface. Il fonde aussi une école pour filles en 1829 et une école de tissage en 1838. En 1847, il est nommé évêque du diocèse de Saint-Boniface. Il occupe cette fonction jusqu'en 1853. Pendant toutes ces années, Provencher aura été un promoteur acharné du développement de l'Église catholique dans le Nord-Ouest canadien.

Il est décédé à Saint-Boniface, qui fait actuellement partie de la ville de Winnipeg, au Manitoba, le 7 juin 1853. Il est inhumé dans la cathédrale de Saint-Boniface.

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