Penfield, Wilder

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Wilder Penfield est né à Spokane, dans l'État de Washington, le 26 janvier 1891. Son père est médecin.

Avec sa mère, Penfield s'installe au Wisconsin en 1899. Il étudie d'abord la littérature et obtient un baccalauréat dans cette discipline à l'Université de Princeton en 1913. L'année suivante, il obtient la bourse Rhodes qui lui permet d'étudier la médecine et les sciences au collège Merton à Oxford, en Angleterre. Durant la Première Guerre mondiale, Penfield est blessé lorsqu'il se rend en France pour servir dans un hôpital de la Croix-Rouge. Il retourne ensuite aux États-Unis et termine son doctorat à l'école de médecine Johns-Hopkins à Baltimore, au Maryland, en 1918.

Penfield pratique d'abord la médecine à New York, à l'hôpital presbytérien de l'Université Columbia et à l'Institut neurologique. En 1928, il s'installe à Montréal où il travaille à la Faculté de médecine de l'Université McGill, à l'hôpital Royal-Victoria et à l'Hôpital général de Montréal. Cette année-là, il retire partiellement une tumeur au cerveau de sa soeur.

Penfield fonde l'Institut neurologique de Montréal en 1934 et en assume la direction jusqu'en 1960. Le médecin est notamment renommé pour avoir découvert un traitement chirurgical de l'épilepsie. Vers 1951, ses travaux lui permettent de dresser une carte des sections sensorielles et motrices du cerveau humain.

Penfield est l'auteur de romans historiques, de biographies d'hommes de science et de volumes scientifiques, dont plusieurs font suite à ses recherches sur les mécanismes cérébraux. Ses mémoires ont été publiés sous le titre No Man Alone: A Neurosurgeon's Life (posthume, 1977).

Il est décédé le 5 janvier 1976.

Il avait épousé, avant 1917, une prénommée Helen.

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