Fragment de brique réfractaire

Le fragment de brique réfractaire est un matériau de construction datant de la deuxième moitié du XIXe siècle. L'objet rectangulaire incomplet est en terre cuite commune jaune sans glaçure. La brique est estampée de l'inscription « [SH]ARP ». Le fragment mesure 13,7 cm de longueur, 11,3 cm de largeur et 6,3 cm d'épaisseur.

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Le fragment de brique réfractaire en terre cuite commune sans glaçure est fabriqué par moulage en Europe, probablement en Grande-Bretagne au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle. La présence des lettres estampées « [SH]ARP » suggère cette origine.

La brique réfractaire est utilisée pour sa résistance aux très hautes températures et sa capacité à conserver longtemps sa chaleur. Pour ces raisons, les potiers utilisent la brique réfractaire comme composant interne des fours et pour les dallages situés à proximité des fours alors que les briques dites « communes » sont plutôt utilisées pour composer l'extérieur du four.

Le fragment de brique réfractaire a été mis au jour sur le site de la Poterie de Cap-Rouge, à Québec. La fabrique est, fondée à l'été 1860 par les hommes d'affaires de Québec Jean Henry Howison (vers 1833-après 1862), John Pye (1815-1884) et Zéphirin Chartré (1812-après 1872). Ils font construire près de l'embouchure de la rivière du Cap Rouge une manufacture en bois répartie sur deux étages selon les plans et spécifications de l'architecte Charles Baillargé. L'objectif est d'y confectionner de la vaisselle et des objets usuels en céramique de type terre cuite fine jaune à glaçure incolore au plomb « Yelloware » ou à glaçure brune à base de manganèse de type « Rockingham ». La fabrique est d'abord munie de deux fours en brique, puis un troisième est ajouté plus tard. Ces fours en forme de bouteille sont à tirage ascendant similaire aux fours utilisés dans les manufactures de céramique du Staffordshire, en Angleterre. Des machines à vapeur sont mises en place afin d'aider à la production. Les premières céramiques produites à la manufacture de Cap-Rouge sont mises aux enchères au printemps 1862 à Québec où près d'une centaine de paniers de céramique sont offerts à la vente au public. Malgré des débuts prometteurs, la société est en difficulté et les propriétaires et la manufacture de Cap-Rouge sont saisis en novembre 1862. À partir de cette date, la manufacture passe aux mains de plusieurs propriétaires. Selon les sources écrites, il semble que les années 1870 sont les plus prolifiques pour la manufacture. Plusieurs ouvriers locaux sont employés selon la santé économique de l'entreprise. En 1871, la manufacture emploie durant l'année quarante hommes et vingt garçons qui y produisent près de 1 400 paniers de contenants. Elle fait cependant appel à des travailleurs spécialisés étrangers pour le travail exigeant un savoir-faire spécifique, dont le maître-potier Philip Pointon (vers 1831-1881) et le modeleur William Hancock (1845-1924) de Baltimore. Au cours de son activité, la manufacture produit par tournage, calibrage ou moulage une variété de contenants tels que des théières, des crachoirs, des bols, des pichets, des tasses, des coquetiers, des pots de chambre, des saupoudroirs, etc. Les objets produits sont fréquemment décorés à l'engobe ou possèdent un décor moulé. Les productions sont expédiées un peu partout au Québec (Montréal, Québec, Percé, Sorel, Trois-Rivières, Sherbrooke, Arthabaska, Saint-Hyacinthe, etc.). La manufacture exporte également ses objets en Ontario et dans les provinces de l'Atlantique. La date exacte de sa fermeture est encore incertaine, mais la fabrique est démolie officiellement en 1892.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

Le fragment de brique réfractaire a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il a été trouvé sur le site de la Poterie de Cap-Rouge. Il s'agit également d'un exemplaire d'élément de four ou de dallage provenant d'une manufacture québécoise de céramique du XIXe siècle.

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