Bille

La bille, dont la production se situe vers la fin des années 1920 et 1930, est un objet généralement lié aux jeux d'habileté pour les enfants. De forme sphérique, cette bille est faite de verre polychrome semi-opaque composé d'un mélange de verre transparent de couleur ambrée et de verre opaque blanc. Ce mélange donne un aspect marbré à la bille, qui mesure 1,53 cm de diamètre.

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Statut	Catégorie	Autorité	Date
Classement	Partie d'un objet patrimonial	Ministre de la Culture et des Communications	1999-03-04

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La bille est fabriquée au tournant du premier quart du XXe siècle, plus précisément vers la fin des années 1920 et 1930, puisque sa méthode de fabrication représente un type de bille tardif de cette période. Sa forme presque parfaitement sphérique est attribuable à l'amélioration de la machine dans un contexte de fabrication semi-industrielle, en transition vers une mécanisation complète. La bille est composée d'un mélange de deux types de verre en quantités relativement égales, soit de verre opaque blanc mélangé à du verre transparent de couleur ambre. Le lieu de sa production est incertain, mais il est connu que plusieurs compagnies des États-Unis, notamment Akro Agate, fabriquent ce genre de billes à cette époque.

La méthode de fabrication de la bille est semi-industrielle. Le type de verre nécessaire à la fabrication de la bille est d'abord déterminé puis confectionné selon une recette ou à partir de débris de verre. Le verre transparent de couleur ambre est ici mélangé au verre opaque blanc, deux verres de densités différentes créant un mélange hétérogène. Ensuite, un cueilleur prélève manuellement une petite masse de ce verre en fusion à l'aide d'un pontil, un outil ressemblant à une tige de fer. Une première quantité de verre est prélevée de cette masse pour un premier façonnage afin de créer le tourbillon de verre opaque blanc. Finalement, une machine lui donne une forme sphérique presque parfaite à l'aide d'un système de roues.

La bille est généralement utilisée dans le cadre des jeux d'habileté pour les enfants. Le principe de base des jeux de billes consiste à lancer un projectile afin d'atteindre ou d'éviter une cible, à partir d'un point de départ défini au préalable. La bille sert également à l'occasion d'objet-enjeu, c'est-à-dire pouvant être pariée, risquée, gagnée, ou encore échangée. La bille peut aussi faire partie des jeux de stratégie des adultes, telles les dames chinoises. Plusieurs éclats sur la surface de la bille, probablement causés par des chocs lors de son utilisation dans le cadre de jeux, attestent de son usure.

À Place-Royale, les billes sont utilisées dès le XVIIIe siècle dans différents jeux d'adresse et de stratégie. Les billes en pierre perdent de leur popularité à partir de 1870 avec l'arrivée massive sur le marché des billes en terre cuite, en porcelaine et en verre.

La bille est mise au jour en 1970 dans la glacière du site de la maison Milot, dans le secteur de Place-Royale, à Québec.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

La bille a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car il s'agit d'un objet généralement relié aux jeux d'enfants. La bille est par ailleurs le type d'objet relié à l'enfance le plus représenté dans les collections archéologiques historiques du Québec. Cet artéfact a aussi été choisi parce qu'il est associé à la catégorie des billes en verre. Son décor marbré de verre opaque blanc tourbillonné dans la masse de verre transparent présente également un intérêt, puisqu'il atteste d'une méthode de fabrication semi-industrielle typique du premier quart du XXe siècle. Finalement, cette bille a contribué à l'élaboration d'une typologie présentée dans une publication traitant des jeux et jouets de Place-Royale.

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