Kershaw and Whitenhall

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La société Kershaw and Whitenhall est formée à Montréal en 1845 pour faire commerce en gros d'épicerie et de « dry goods » (tissus et produits de mercerie). Elle réunit John Kershaw et Ebenezer Fulcher Whitenhall ou Wettenhall.

John Kershaw, le principal associé, est un natif d'Angleterre, probablement du Lancashire, immigré à Montréal vers 1840 avec son épouse et plusieurs enfants. En 1842, il tient une épicerie rue McGill. Quant à Ebenezer Fulcher Wettenhall (? -1846), il est présent à Montréal dès 1840 et apparaît dans diverses sources comme commerçant et teneur de livres. Les deux hommes s'associent en 1845, leur collaboration peut-être liée à leur adhésion commune à la toute petite congrégation de l'Église Baptiste de Montréal. C'est à l'automne 1846 que la société Kershaw et Whitenhall s'installe dans la toute nouvelle Maison-magasin Jacob-Dewitt II, située rue McGill à proximité du marché Saint-Anne, un important pôle du commerce d'épicerie et de provisions. Le décès en décembre 1846 de Wettenhall met un terme à la société et conduit Kershaw à se concentrer de nouveau sur l'épicerie. Il figure parmi les épiciers montréalais de taille moyenne en 1851, alors qu'il s'installe dans un bâtiment voisin.

Une nouvelle phase dans la carrière de John Kershaw s'amorce en 1853 quand il prend pour associé son fils Charles James Kershaw (1832-1910). Dorénavant, la John Kershaw and Son semble surtout s'intéresser au commerce et à l'expédition vers la Grande-Bretagne de blé et de farine. Charles James Kershaw s'installe à Milwaukee au Wisconsin, où il s'occupe de l'achat des provisions expédiées vers Montréal. Cette orientation explique probablement la participation de Kershaw père à l'établissement, en 1854, d'une compagnie de navigation, la Canadian Ocean Steam Navigation Company, pour assurer la liaison entre Montréal et Liverpool. La société est dissoute en 1857 et John Kershaw doit se retirer des affaires en 1858 à cause de spéculations malheureuses. On perd sa trace à partir de 1860. Un second fils, Thomas Kershaw (vers 1834-1880), semble toutefois succéder à son père. De 1858 jusqu'à son décès en 1880, il agit comme marchand général puis comme courtier en provisions, facilitant l'achat et l'expédition de blé entre le Midwest américain et Montréal. Dans ces activités, il peut compter sur son frère Charles James, installé en permanence à Milwaukee.

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