Site du patrimoine de Saint-Nicolas

Le site du patrimoine de Saint-Nicolas comprend huit bâtiments principaux aux traditions architecturales variées, érigés entre 1760 et 1887. Le site du patrimoine est localisé à l'ouest du noyau villageois de Saint-Nicolas, en bordure de l'ancien chemin du Roy, au sein de l'arrondissement municipal des Chutes-de-la-Chaudière-Ouest de la ville de Lévis.

Ce bien est cité site patrimonial. La protection s'applique aux terrains et à l'enveloppe extérieure des constructions qui s'y élèvent. Le périmètre du site comprend la maison Pâquet et la chapelle Notre-Dame-de-Grâce, classées immeubles patrimoniaux.

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Statut	Catégorie	Autorité	Date
Citation	Site patrimonial	Municipalité (Lévis)	1987-10-05
Statuts antérieurs Avis de motion de citation, 1987-07-06 Citation, 1987-07-06

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Le site du patrimoine de Saint-Nicolas présente un intérêt pour sa valeur historique. Certains bâtiments du site figurent parmi les plus vieux de la ville de Lévis, puisqu'un premier édifice est construit dès 1760 et quatre autres entre 1800 et 1850. En outre, le noyau villageois de Saint-Nicolas n'est pas aussi ancien, puisqu'il s'est surtout développé à compter de la seconde moitié du XIXe siècle. Le site du patrimoine offre un ensemble continu de propriétés agricoles, dont les bâtiments principaux sont plus que centenaires, figurant ainsi parmi les regroupements les plus intéressants et les plus anciens de la ville de Lévis. Par ailleurs, la valeur historique du site repose également sur la rareté et l'originalité de l'une de ses composantes : l'ancien domaine Paquet. Une bonne partie de la superficie du site est occupée par ce domaine familial composé d'une chapelle néogothique, d'un ancien ermitage (lieu jadis voué à la prière et au repos) et de deux maisons intégrées à une exploitation agricole. De tels domaines, où le bâti et l'aménagement ont été spécifiquement conçus pour servir à des fins religieuses, résidentielles, agricoles et de villégiature, sont uniques à Lévis, et rares au Québec. De plus, le lotissement d'origine (lots relativement étroits mais très profonds) est facilement perceptible. À ce bon état d'authenticité du parcellaire correspond celui des bâtiments principaux dont le soin attentionné des propriétaires a permis, au fil du temps, la conservation des composantes architecturales et des matériaux d'origine. Le paysage rural champêtre de Saint-Nicolas apparaît ainsi dans un cadre révélateur d'un art de vivre qui, bien que révolu, conserve néanmoins tout son sens.

Le site présente aussi un intérêt pour sa valeur architecturale. Les bâtiments principaux ont subi l'influence d'une diversité de courants architecturaux, issus de l'évolution de l'architecture française en Nouvelle-France et de styles d'origine surtout britannique, dont le vocabulaire s'insinue progressivement dans les campagnes québécoises. La variété et la qualité de chacun des bâtiments principaux en font d'intéressants exemples de l'architecture domestique au Québec sous le Régime anglais. Il s'agit d'une période où les traditions héritées du Régime français prendront plus d'un demi-siècle avant d'intégrer des idées « nouvelles », d'origine anglo-saxonne. Les édifices du site du patrimoine de Saint-Nicolas, tout en offrant une très grande qualité architecturale, représentent bien cette évolution.

Le site présente également un intérêt patrimonial pour sa valeur paysagère. Pour qui parcourt le site, jouent alors différemment les dispositifs du paysage que sont les lignes de lotissement que marquent les clôtures, les champs labourés en direction du fleuve, perpendiculairement au chemin, les arbres et arbustes en rangées en bordure des lignes de lot ou devant les habitations, les bâtiments principaux près desquels sont implantés, à l'occasion, les bâtiments secondaires. Aussi, le paysage s'ouvre sur le fleuve Saint-Laurent et les montagnes de la rive nord qui ferment, à l'horizon, la perspective. En fait, l'esthétique du site du patrimoine de Saint-Nicolas est une bonne représentation du milieu rural lévisien.

Source : Ville de Lévis, 2005.

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Les éléments caractéristiques du site du patrimoine de Saint-Nicolas liés ses valeurs historique, architecturale et paysagère comprennent, notamment :
- la diversité des cultures architecturales représentées, dont l'architecture d'inspiration française, l'apport anglo-saxon et d'autres manifestations d'architecture pittoresque comme le style Regency, le néogothique et le Second Empire;
- la singularité et la récurrence de certaines composantes architecturales, dont les parements de bardeau de bois ouvragé et les éléments décoratifs en bois;
- le respect et la visibilité du parcellaire d'origine (lots plutôt étroits mais très profonds, orientés nord-ouest - sud-est);
- la présence bien marquée des lignes de lot;
- la grande représentativité des édifices par rapport à leur type architectural respectif;
- l'aspect comparable de sept des huit édifices par rapport à l'état prévalant lors de leur construction;
- les détails architecturaux telles les consoles découpées au sommet des colonnes et les planches cornières;
- les ornements de portes constitués par les chambranles découpés, les pilastres, les corniches, les baies latérales et les impostes;
- l'architecture de très grande qualité de la chapelle néogothique Notre-Dame-de-Grâce s'exprimant par le parement en brique, la couverture en bardeau de bois polychrome, les ouvertures en arc brisé, les contreforts, les pinacles et le portique très ouvragé;
- les éléments de l'ermitage Notre-Dame, dont la toiture mansardée (à terrasson et à brisis), les fenêtres à battants à grands carreaux, les chambranles et le parement de planches de bois posées à clins;
- les éléments architecturaux de la maison Pâquet, dont le toit à deux versants droits, la couverture en bardeau de bois, le revêtement mural de planches verticales, les fenêtres à battants à petits carreaux et une porte à double vantail en anse de panier;
- l'importante végétation à proximité des édifices ou en bordure des lignes de lot;
- le caractère champêtre du lieu.

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L'histoire de Saint-Nicolas commence à la fin du XVIIIe siècle, un peu plus à l'ouest de l'actuel site du patrimoine, dans l'anse du Vieux Moulin. Les pionniers choisissent d'abord la bordure immédiate du fleuve Saint-Laurent, puis s'installent ensuite sur le plateau, le long du chemin du Roy (route Marie-Victorin actuelle). Au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, les constructions s'effectuent surtout dans ce secteur.

Graduellement, les terres situées plus à l'est sont défrichées, dont celles localisées aujourd'hui dans le site du patrimoine. Le bâti commence à y apparaître dès 1760, année où aurait été érigé le premier corps de logis de la maison Pâquet. L'immeuble est successivement agrandi du côté est. L'édifice qui, à l'origine, est d'inspiration française prend, au XIXe siècle, les allures de la maison traditionnelle québécoise avec l'ajout d'avant-toits courbés et de lucarnes à pignon. En 1989, la maison Pâquet subit une importante restauration qui lui rend son apparence d'origine. Elle est classée la même année.

Les autres maisons aujourd'hui intégrées au site du patrimoine ont été érigées entre 1800 et 1880, de part et d'autre de la maison Pâquet, essentiellement du côté nord de la route. Il s'agissait en fait de propriétés agricoles qui comptaient plusieurs bâtiments secondaires. Ces édifices sont aujourd'hui surtout à vocation résidentielle, même si la vocation agricole est encore bien présente dans le secteur.

En 1867, monseigneur Benjamin Pâquet (1832-1900) érige, du côté sud de la route, la chapelle Notre-Dame-de-Grâce, en guise d'ex-voto. L'immeuble s'inspire du style néogothique. Une sacristie est construite en 1896 le long du mur ouest, puis un porche, en façade, l'année suivante. Démoli en 1956, ce magnifique porche néogothique est reconstruit à la suite d'une restauration soignée survenue en 1999 et 2000. La chapelle sert au culte jusqu'au milieu du XXe siècle. Elle est classée en 1989.

En 1887, monseigneur Pâquet, alors recteur de l'Université Laval, fait construire un ermitage à l'arrière de la chapelle Notre-Dame-de-Grâce. Elle sert de résidence d'été et devient alors un lieu voué au repos, à l'éducation religieuse, à la méditation et à la prière. Le bâtiment s'inspire de l'architecture Second Empire alors en vogue, et il se caractérise notamment par sa toiture mansardée. Mais c'est par son aménagement paysager exceptionnel que l'ermitage se distingue davantage. À son âge d'or, depuis le chemin du Roy, une allée bordée d'épinettes y conduit, alors que la cour avant, triangulaire, est ornée de fleurs, de vignes et d'une statue de l'Immaculée Conception. Tout comme la chapelle, l'ermitage sert à des fins religieuses jusqu'au milieu du XXe siècle. L'édifice est maintenant affecté à des fins résidentielles.

Le site du patrimoine de Saint-Nicolas est constitué en 1987. Il est devenu un site patrimonial cité à l'entrée en vigueur de la Loi sur le patrimoine culturel en 2012.

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