Peinture (Les deux tours du fort de la montagne)

Dans ce paysage automnal peint entre 1911 et 1917, Georges Delfosse (1869-1939) montre deux tours de pierres de la fin du XVIIe siècle qui constituent les derniers vestiges de l'ancien fort de la Mission de la Montagne, établie par les Sulpiciens sur le flanc sud-ouest du mont Royal vers 1675. Au premier plan, à gauche, une première tour est frappée de rayons de soleil qui percent les feuillages colorés des arbres du boisé. Puis, en retrait dans la droite de la composition, une autre tour au toit conique est encadrée par la végétation environnante.

L'oeuvre a été restaurée à une date indéterminée.

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Statut	Catégorie	Autorité	Date
Classement	Partie d'un ensemble patrimonial	Ministre de la Culture et des Communications	2021-08-19
Statuts antérieurs Avis d'intention de classement, 2020-08-20
Inventorié	--

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En 1913, Georges Delfosse (1869-1939) présente, au Salon de l'Académie royale des arts du Canada, un tableau représentant les tours de l'ancien fort des Sulpiciens sur le mont Royal, ce qui indique une nouvelle direction dans sa peinture. De fait, le peintre, mieux connu pour ses portraits et ses oeuvres religieuses, allait vouer au cours des années suivantes une attention toute particulière aux sujets historiques. Toutefois, au contraire des compositions basées sur les personnages célèbres de notre passé, qui étaient en vogue au cours de cette période marquée par un vaste mouvement de commémoration au Québec, Delfosse allait plutôt s'intéresser aux pierres, aux ruines, aux architectures anciennes de la province. Certes, l'idée n'est pas nouvelle pour l'artiste qui s'était déjà aventuré dans cette voie dès 1891, en réalisant une représentation du fort de Chambly. Mais, dans les années 1910, l'idée est assumée et les premiers essais font place à la série.

Cette manière d'aborder à la fois l'histoire et le paysage, urbain ou rural, se révèle fructueuse pour le peintre qui parvient à capter l'attention d'un jeune sulpicien venant tout juste de terminer son noviciat, Olivier Maurault (1886-1968). Ce dernier - qui, mentionnons-le, mènera une carrière exceptionnelle, rédigeant notamment nombre d'études sur les arts et sur l'histoire du Canada - devient un protecteur important de l'artiste. En plus de lui commander des oeuvres, il invite Delfosse à exposer ses paysages historiques à la Bibliothèque Saint-Sulpice, dont il est le directeur depuis 1915. Tenue du 18 mars au 17 avril 1917, et intitulée "Vieux Montréal, exposition historique par Georges Delfosse", l'exposition met en valeur une série de 56 tableaux qui suscitent l'intérêt du public. Parmi les oeuvres présentées figure Les tours du Grand Séminaire de Montréal, soit peut-être le tableau déjà exposé en 1913.

Nul doute que la représentation des vieilles tours qui s'élèvent sur la propriété des Sulpiciens, dans le parterre situé devant le Grand Séminaire de Montréal, ait touché la sensibilité du directeur de la bibliothèque. Acquis sans doute lors de cette exposition, le tableau trouve finalement place dans la collection privée de l'abbé Maurault qui, à son décès en 1968, le lèguera à ses soeurs, Adine et Fanny Maurault. Quelques années plus tard, ces dernières en feront don à la communauté en souvenir de leur frère.

Auteur : Pierre-Olivier Ouellet, 2014

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