Phare de Pointe de la Prairie

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Le phare de Pointe de la Prairie a été construit en 1971 et se compose d'un pilier-phare. Le site a été choisi par la Garde côtière canadienne pour remédier à la navigation périlleuse à cet emplacement dans le fleuve. En effet, à la hauteur de Tadoussac, la largeur du chenal navigable diminue considérablement, même si le lit du fleuve demeure large ; en amont de l'île aux Coudres, le chenal se rétrécit encore plus, et ce jusqu'au port de Québec. Cette section du Saint-Laurent est particulièrement difficile à naviguer, parce que les obstacles les plus dangereux ne sont visibles qu'à la dernière minute, alors que le navire est bien engagé dans le fleuve.

Le phare de Pointe de la Prairie est un phare de jalonnement secondaire des côtes (phare de troisième ordre), qui marque la présence d'un haut-fond à l'extrémité sud-ouest de l'île aux Coudres et indique aux navigateurs le chenal à emprunter. Il fait partie d'une quatrième génération de phares au Québec (1950-70), où l'on fait appel à de nouvelles technologies pour marquer de façon permanente des obstacles partiellement ou complètement immergés.

Le phare proprement dit est érigé sur un pilier solidement ancré au fond du fleuve. La conception du phare, signée par l'ingénieur Gérard Laroche et construite par la Walsh-Canadian Construction Co. Ltd., s'inscrit dans le courant de pensée moderniste : sa composition est entièrement fonctionnelle, et les matériaux ont été choisis pour leur durabilité, leur utilité et leur faible coût. Le design de ce phare est distinct des piliers-phares voisins (haut-fond Prince et banc du Cap Brûlé) : le pilier, en forme d'entonnoir renversé, supporte une plate-forme circulaire, de laquelle s'élève ensuite une tour à quatre niveaux, composée de trois sections cylindriques de béton armé. La section la plus basse de la tour, au niveau de la plate-forme, sert à des fins résidentielles, tandis que le reste sert d'appui à la lanterne. Une plate-forme pour hélicoptère est positionnée sur le dessus de la lanterne. La tour a été conçue à l'origine pour contenir les appartements des gardiens du phare, mais il semble qu'ils n'aient jamais été construits comme prévu. En effet, le phare de Pointe de la Prairie a été entièrement automatisé dès sa construction, en 1971, ce qui en fait un des premiers, avec celui du banc du Cap Brûlé, à démontrer l'immense impact qu'aura l'automatisation des phares sur la navigation dans le fleuve Saint-Laurent.

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