Chauveau, Pierre-Joseph-Olivier

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Né le 30 mai 1820 à Charlesbourg (Québec), Pierre-Joseph-Olivier Chauveau est le fils de Pierre-Charles Chauveau, marchand, et de Marie-Louise Roy.

Il étudie au petit séminaire de Québec de 1829 à 1837, puis fait son apprentissage du droit auprès d'André-Rémi Hamel, de Louis-David Roy et de George O'kill Stuart. Il obtient sa commission d'avocat le 30 août 1841.

En plus de pratiquer le droit en compagnie de Roy, puis en association avec Philippe Baby Casgrain, Chauveau prend activement part à la vie intellectuelle et culturelle de Québec. Il participe à la fondation du Journal de Québec et de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec en 1842, puis de la Société canadienne d'études littéraires et scientifiques en 1843. La même année, il est nommé président de la Société littéraire et historique de Québec. Conférencier et président de l'Institut canadien de Québec en 1851 et 1852, il devient vice-président de l'Association de la bibliothèque de Québec.

Chauveau se lance en politique au côté de Louis-Hippolyte La Fontaine et devient député de Québec à l'Assemblée législative de la province du Canada en 1844. Réélu à deux reprises, il occupe la fonction de solliciteur général de 1851 à 1855. Ayant quitté son siège de député, Chauveau est nommé surintendant du bureau d'éducation, poste qu'il occupe jusqu'en 1867. Il travaille notamment la mise en place des écoles normales, en 1857, ainsi que du Conseil de l'instruction publique en 1859. De même, il dirige et écrit presque en totalité le Journal de l'Instruction publique de 1857 à 1867.

De retour sur la scène politique en 1867, Chauveau est premier ministre de la province de Québec et président du Conseil exécutif, en plus d'être secrétaire et registraire de la province et ministre de l'Instruction publique jusqu'en 1873.

Shérif de Montréal de 1877 jusqu'à sa mort, Chauveau est aussi professeur à la faculté de droit de l'Université Laval à Montréal de 1878 à 1890. Il est président de la Société historique de Montréal, de l'Institut canadien-français de Montréal de 1865 à 1866, de la Société d'archéologie et de numismatique de Montréal de 1878 à 1883 et de la Société royale du Canada de 1883 à 1884.

Il est notamment l'auteur de Charles Guérin : roman de moeurs canadiennes (1852-1853), La pléiade rouge : biographies humoristiques (1854), L'instruction publique au Canada : précis historique et statistique (1876) et François-Xavier Garneau : sa vie et ses oeuvres (1883).

Il est décédé à Québec le 4 avril 1890. Il est inhumé dans la chapelle des Ursulines.

Il avait épousé à Québec, en 1840, Marie-Louis-Flore Masse, fille de Pierre Masse, marchand, et de Marie-Anne Boucher.

Ce personnage historique a été désigné par le ministre de la Culture et des Communications le 1er novembre 2012.

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Ce personnage historique est désigné, avec les autres premiers ministres décédés du Québec, pour les motifs suivants:

Le premier ministre du Québec est, depuis l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, le chef et la principale figure politique du gouvernement du Québec. Le titulaire de cette fonction occupe la plus haute fonction démocratique de la société québécoise. Il préside le Conseil exécutif, nomme les ministres et les hauts fonctionnaires, décide de la politique du gouvernement et en détermine les priorités. Désigné par le lieutenant-gouverneur, représentant de la Couronne, il est normalement le chef du parti possédant le plus grand nombre de sièges à l'Assemblée législative de la province de Québec (1867-1968), puis à l'Assemblée nationale (depuis 1968). Depuis 1867, cette fonction a été occupée par 30 personnes, dont 23 sont aujourd'hui décédées [en date du 1er novembre 2012]. Par leurs décisions et les politiques qu'ils ont mises en oeuvre, ces premiers ministres ont influencé le cours de l'histoire du Québec.

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