Bague dite « jésuite »

La bague dite « jésuite » est un objet de parure en usage entre le troisième quart du XVIIe siècle et le premier tiers du XVIIIe siècle. La bague en alliage cuivreux mesure 1,85 cm de largeur sur 1,90 cm de hauteur. La plaque, de forme ovale, est légèrement altérée. Le décor de cette plaque représente le buste d'un clerc tenant une croix.

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La bague dite « jésuite » est confectionnée dans un alliage désigné sous le nom de « bronze à canon », un alliage cuivreux contenant du zinc et de l'étain. Il se caractérise par sa couleur rougeâtre, sa grande ductilité et sa dureté. Cette bague est associée au modèle de bague estampée-assemblée. Importé de France, ce modèle aurait été embarqué à Rochefort, une base navale active dès sa construction en 1666. Le port militaire est approvisionné par les centres de production de l'Angoumois, de l'Aunis, de la Dordogne, de la Saintonge et du Limousin. C'est par là que transite la plus grande partie des objets offerts aux Autochtones en guise de présents diplomatiques. Les navires en partance de Rochefort assurent la surveillance et la défense de la Nouvelle-France, en plus de ravitailler les membres de l'administration coloniale, les troupes royales et les divers chantiers royaux.

La mise en forme de la bague combine plusieurs techniques pour fabriquer la plaque et l'anneau, puis pour les assembler. La fabrication de la plaque débute par la mise en forme au marteau d'une petite masse de métal, appelée flan. Une fois amené à la dimension souhaitée, le flan est placé dans une matrice, nommée étampe. Il s'agit d'un moule en métal qui comporte en creux la forme et le décor de la pièce à produire. Le métal est ensuite frappé pour prendre l'empreinte de la matrice, soit à l'aide d'un marteau, soit à l'aide d'une machine (balancier ou mouton). Cette technique donne simultanément à la plaque une forme ovale et un décor estampé en relief.

Le décor de cet artéfact, désigné sous le nom de « buste d'un clerc », possèderait une connotation religieuse ou magico-religieuse. Parmi les dévotions proposées aux fidèles de l'Église catholique des XVIIe et XVIIIe siècles, les saints occupent une place de choix. Ils sont présentés comme des modèles à suivre pour assurer son salut et comme de puissants intercesseurs auprès de Dieu. Le clergé s'efforce de promouvoir les saints de l'Église universelle plutôt que les saints locaux, c'est-à-dire ceux qui sont vénérés par toute la chrétienté, tels que les apôtres, les martyrs, les évêques, les ermites et les fondateurs d'ordres récents. Les plus populaires sont saint Sébastien, saint Jérôme, saint Joseph, saint Pierre, saint Ignace de Loyola et sainte Marie-Madeleine. Le saint ornant la bague demeure non identifié.

En Nouvelle-France, la bague dite « jésuite » est un objet de parure porté à la fois par les Français et les Autochtones. Ce type de bague joue également un rôle important dans les relations franco-autochtones.

Cette bague est mise au jour en 2004 sur le site patrimonial du Poste-de-Traite-de-Chicoutimi, au Saguenay. Elle provient d'un sondage réalisé sur la terrasse des « Chapelles ». Celle-ci doit son nom à la présence d'au moins deux chapelles entre le XVIIIe siècle et le début du XXe siècle. La première chapelle, construite vers 1720, fait partie intégrante de la mission jésuite établie au poste de traite de Chicoutimi entre 1676 et 1782. La bague dite « jésuite » fait son apparition sur les sites archéologiques nord-américains après 1660 et perdure jusque vers 1730.

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Numérisation de la collection archéologique de référence du Québec (2016 - )
Société du musée d'archéologie et d'histoire de Montréal Pointe-à-Callière

La bague dite « jésuite » fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle est représentative du type stylistique « buste d'un clerc », un décor peu répandu parmi les collections archéologiques du Québec.

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