Répertoire dupatrimoineculturel du Québec

Augustines de la Miséricorde de Jésus de Chicoutimi

Statuts

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Synthèse

En 1884, cinq augustines de la Miséricorde de Jésus de l'Hôpital général de Québec arrivent à Chicoutimi (Saguenay) afin de prendre en charge un nouvel hôpital. Ces religieuses hospitalières cloîtrées adoptent alors le nom d'Augustines de la Miséricorde de Jésus de Chicoutimi et forment une communauté autonome de celle de Québec. Sous la direction de leur première supérieure, Julie-Émilie Lamarre, dite mère Saint-Gabriel, elles se vouent au soin des pauvres et des malades.

La fondation de cette communauté émane de la volonté de Mgr Dominique Racine, premier évêque de Chicoutimi, d'établir un hôpital pour les marins étrangers dans son nouveau diocèse. Ce type d'hôpital relevant du gouvernement fédéral, l'évêque convainc le pouvoir central d'appuyer son idée et de construire le bâtiment. Afin de prendre en charge l'institution, il fait appel aux Augustines de l'Hôpital général de Québec, qui désirent établir un hôtel-Dieu dans la région. Après des négociations entre le gouvernement et l'évêque, une entente survient pour qu'à son ouverture l'établissement abrite deux oeuvres, l'Hôpital de la Marine et l'Hôtel-Dieu Saint-Vallier. Ainsi, dès 1884, il dessert tant les marins que la population de Chicoutimi. À cette époque, l'hôpital sert également de maison de charité. Les religieuses y accueillent donc des pauvres, des infirmes et des personnes âgées, de même que des orphelines à la suite de l'ouverture de l'Orphelinat Saint-Antoine en 1894. Le gouvernement fédéral juge rapidement préférable de fermer l'hôpital maritime et l'établissement est vendu à la communauté en 1895 à la condition qu'elle continue de recevoir les marins.

Au début du XXe siècle, les Augustines, qui comptent alors une trentaine de religieuses, ne cessent de développer l'Hôtel-Dieu Saint-Vallier. En 1903, elles y ouvrent un hospice pour les prêtres âgés et, en 1906, une école ménagère pour les orphelines. À partir des années 1910, les religieuses délaissent toutefois peu à peu l'assistance sociale pour se consacrer à l'hospitalisation des malades. Elles perfectionnent alors leur formation et reçoivent leurs premiers brevets d'infirmières. À ce moment, la médecine hospitalière fait son apparition et le nombre de malades ne cesse de croître. Afin d'avoir plus de lits pour les malades, la communauté ferme l'orphelinat en 1926. Puis, elle fait ériger, entre 1941 et 1945, un hôpital moderne, une autre aile au monastère ainsi qu'une chapelle, selon les plans de Léonce Desgagné, architecte reconnu de Chicoutimi. À la fin des travaux, l'hôpital peut recevoir jusqu'à 600 patients.

Soucieuses de leur formation, les Augustines fondent, en 1938, une école d'infirmières affiliée à l'Université Laval, puis en 1950, un scolasticat. Au cours des années 1950, la communauté, qui compte alors environ 170 religieuses, est sollicitée pour de nouvelles fondations. Après avoir instauré un hôpital à Roberval en 1918, elle ouvre un hôtel-Dieu à Jonquière et un à Dolbeau en 1955, puis un autre au Liban en 1964.

En 1957, les douze monastères canadiens de l'ordre des Augustines de la Miséricorde de Jésus s'unissent en fédération. Cela permet aux communautés de briser leur isolement tout en maintenant une certaine autonomie. Au cours des années suivantes, les religieuses de Chicoutimi vivent de grands bouleversements. En 1963, un incendie détruit tous les anciens bâtiments de l'hôpital. Elles doivent de plus s'adapter à l'abolition de la clôture, la modification du costume, la baisse des vocations et l'étatisation des établissements d'enseignement et de santé. L'Hôtel-Dieu Saint-Vallier est notamment vendu au gouvernement du Québec en 1970 et renommé Hôtel-Dieu de Chicoutimi. Les Augustines réorientent alors leurs champs d'apostolat en se tournant, entre autres, vers la pastorale hospitalière, les missions à l'étranger et les soins aux personnes âgées.

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Références

Notices bibliographiques :

  • BOUCHARD, Jacques. « Les Augustines de Chicoutimi: qu'elle belle histoire! ». Diocèse de Chicoutimi. Diocèse de Chicoutimi [En ligne]. http://www.evechedechicoutimi.qc.ca/
  • Fédération des monastères des Augustines de la Miséricorde de Jésus. Augustines de la Miséricorde de Jésus [En Ligne]. http://www.augustines.org/
  • PERRON, Normand. Un siècle de vie hospitalière au Québec: Les Augustines et l'Hôtel-Dieu de Chicoutimi 1884-1984. Sillery, Québec, Presses de l'Université du Québec, 1984. 439 p.

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